Posiblemente el mejor caza francés al comienzo de la SGM, el D.520 surgió de la oficina de diseño del famoso constructor de aviones Emile Dewoitine. El primer prototipo, D.520.01, voló el 2 de Octubre de 1938 propulsado por un motor Hispano-Suiza 12Y-21 Vee refrigerado con ethylene glycol pero no causó una buena impresión debido a que su máxima velocidad fue de solo 485 km/h, debido mayormente a la disposición de los radiadores (debajo de las alas) y la hélice de madera de dos palas. Este diseño fue rechazado por el Servicio Técnico Aeronáutico de la Armée de l'Air por encontrarse debajo de la velocidad proyectada de 520 km/h. Cuando se cambió el motor a uno Hispano Suiza HS 12Y-29 con un radiador central y se montó una hélice metálica de tres palas el modelo alcanzó la velocidad requerida. Sin embargo el Servicio ya había seleccionado al Morane Saulnier MS.406 como nuevo caza, y rechazado al D.520.

Entonces, Dewoitine decidió que su avión ganaría la aprobación oficial una vez que los militares viesen su desempeño; para ello costeó por su cuenta la construcción de dos prototipos más, el D.520.02 y D.520.03. El .02 tenía el tren de aterrizaje reforzado, el motor HS 12Y-29 e incorporaba armamento (un cañon de 20mm montado en el motor, disparando a través de la hélice, y cuatro ametralladoras de 7,5 mm en el borde de ataque de las alas). El modelo .03 era similar pero con un motor Hispano-Suiza HS 12Y-31 con un supercharger Szydlowski, y con rueda de cola en lugar de patín.

D.520 ©Pequeño Larousse en color

Cuando los vuelos de prueba finalizaron, en April 1939, una primera orden de 200 aviones fue emitida, con entrega prevista entre Septiembre y Diciembre de ese año. Al comienzo de la guerra (1 de Septiembre de 1939) solo los tres prototipos habían volado; y el exagerado énfasis puesto en la afinación de la planta motriz y el armamento, así como la reorganización de las industrias aéreas francesas demoraron las entregas del D.520. La producción del avión (denominado oficialmente D.520.C1) se realizó a un ritmo desesperadamente lento; para Enero de 1940 solo 13 aviones habían salido de la línea de ensamblaje, y cuando Alemania invadió Francia (10 de Mayo de 1940) solo 36 aviones estaban en servicio. En el transcurso de las hostilidades se llegó a un ritmo de entregas de 10 aparatos diarios y al momento de la capitulación francesa se habían construído 437, de un total de 2200 ordenados -120 de ellos para la Aéronavale (Servicio de Aviación Naval Francés)-. De esos aviones, 351 llegaron a alcanzar status operativo con la Armée de l'Air y 52 con la Aéronavale.

Pese a ser un avión con excelente maniobrabilidad y buen poder de fuego, apareció en número insuficiente como para significar una amenaza para la Luftwaffe. Las entregas fueron tan tardías que los pilotos franceses con más suerte tuvieron menos de un mes para entrenarse con el nuevo avión; incluso, algunas unidades tuvieron solo tres días con sus D.520 antes de tener que entrar efectivamente en combate con ellos. Evidentemente si las tripulaciones hubieran tenido más tiempo de entrenamiento el D.520 hubiese rendido mucho mejor. Durante la batalla de Francia, los D.520 acumularon 108 derribos confirmados y 39 probables contra 26 pérdidas. Para el tiempo del armisticio se habían perdido un total de 106 D.520, la mayor parte por accidentes.

Después del armisticio 153 D.520 fueron asignados al gobierno colaboracionista de Vichy, 175 lograron escapar al Norte de Africa y tres cruzaron el Canal de la Mancha. Entre Abril de 1941 y Diciembre de 1942 se construyeron 478 aviones más, que en un principio estaban siendo asignados a la Francia de Vichy pero que luego fueron "capturados" por los alemanes cuando las colonias africanas francesas pasaron a control de los aliados al comienzo de la Operación Torch (Noviembre de 1942). De esos aviones algunos fueron utilizados por la Luftwaffe como entrenadores, 60 se entregaron a la Regia Aeronautica italiana (entre 1942 y 1943) y 120 fueron dados a Bulgaria (desde 1943). Previamente se creía que Rumania también había recibido de estos aviones, pero investigaciones más recientes lo desmienten.

Dewoitine D520 ©The Great Planes

Los D.520 de Vichy vieron acción contra las fuerzas aliadas en la campaña de Siria (1941) y durante la Operación Torch (1942) en el Norte de Africa. Durante la liberación de Francia (Agosto de 1944) D.520 que estaban siendo abandonados por los alemanes en retirada combatieron del lado de los aliados.

Luego de la guerra, el D.520 sirvió con unidades de entrenamiento en la nueva Armee de l'Air. Trece ejemplares se conviertieron a una variante biplaza, llamada D.520DC (DC por double commande "comando doble") para funciones de entrenamiento avanzado. Los últimos D.520 fueron retirados de servicio en Septiembre de 1953.

Se produjeron un total de 915 aviones más los tres prototipos. Hubo proyectos de realizar variantes del D.520 con nueva planta motriz o hidroaviones, que no se concretaron ya sea por dificultades técnicas o por el armisticio. Se cuentan: D.520z, D.521, D.522, D.523, D.524, D.525, D.530, D.550, D.551, D.552, D.552, D.553, D.554, HD.780, D.790, SE.520z.

July 12, 2005

Fuentes utilizadas:

The Great Planes: A Source about World War 2 Aviation

World War 2 Wardbirds

"The FlightLine" WWII Aviation Archive

Pequeño Larousse en Color

WWII Tech Pubs