El Aichi D3A fue el arma que puso en marcha el conflicto en el Pacífico en 1941, puesto que fue el primer avión que bombardeó objetivos norteamericanos en el ataque a Pearl Harbor. En esa ocasión 129 de estos aviones tomaron parte del ataque. El origen del "Val" se remonta a 1936 cuando la Marina japonesa solicitó un bombardero en picado embarcado. Tres empresas se pusieron a la obra (Aichi, Nakajima y Mitsubishi), pero el proyecto vencedor del concurso fue el de la Aichi.

En enero de 1938 comenzaron las pruebas del prototipo que utilizaba un motor radial Nakajima Hikari 1 de 9 cilindros y 710 hp. Los aviones de serie D3A1, incorporaban alas algo menores y estaban impulsados por el motor radial de 14 cilindros, refrigerado mediante aire, Mitsubishi Kinsei 43 de 1000 HP.

El "Val" era un monoplano biplaza de ala baja y construcción metálica con tren de aterrizaje fijo totalmente carenado. Las alas eran semejantes a las del Heinkel 70 alemán; evidentemente esto se debía a los intercambios técnicos entre éste país y Japón. Incluso al "Val" se lo llegó a denominar "el Stuka del Pacífico" por algunas leves semejanzas exteriores con este avión alemán.

Perfil de un D3A2 ©Maquinas de Guerra

El armamento se componía de dos ametralladoras de tiro frontal Tipo 97 de 7,7 mm fijas sobre el morro más una orientable Tipo 92 de 7,7 mm para el telegrafista ametrallador en la cabina trasera. Además podía llevar 370 Kg de bombas repartidos en una bomba de 250 Kg bajo el fuselaje y dos de 60 Kg bajas las alas.

El Aichi D3A fue el mejor bombardero en picado japonés por su robustez, maniobrabilidad, y precisón de bombardeo (esto gracias a sus bien entrenados tripulantes). Se mantuvo en producción hasta 1944 cuando se cerraron las líneas de producción, aunque ya fuese un avión anticuado entonces.

D3A2 maniobrando en vuelo © 214th WWII Museum

Tras operar desde bases en tierra, los "Val" actuaron en las principales acciones aeronavales de los primeros 10 meses de guerra y hundieron mayor número de buques aliados que cualquier otro avión del eje. Algunas víctimas británicas fueron el portaviones Hermes y los cruceros pesados Cornwall y Dorsetshire (estos dos últimos sucumbieron el 5 de abril de 1942 en el Océano Indico bajo el ataque de 53 D3A en solo 19 minutos). Sin embargo debido al gran número de D3A1 derribados durante y después de la batalla de Mar del Coral, la mayoría de los aviones supervivientes fueron retirados. Así, en 1942 apareció el Aichi D3A2 con mayor capacidad de combustible y un motor radial más potente. No obstante para 1944 las condiciones de la guerra aérea sobre el Pacífico lo volvieron obsoleto. En el rol de bombardero en picado fue reemplazado por los 4DY "Judy". Se fabricaron un total de 1495 aparatos por dos compañias: Aichi y Showa.

El final de la carrera de los "Val" fue el que tuvieron casi todos los aparatos que podían levantar vuelo al término de la guerra: fue empleado como avión suicida, aunque era fácil presa de los cazas adversarios; pese a ello no le faltaron voluntarios.

July 12, 2005

Fuentes utilizadas:

Máquinas de Guerra

Pacific Wreck Database

214th WWII Museum