En 1938 la Armada japonesa emitió una especificación para el reemplazo del B5N "Kate" por un diseño modificado del mismo. Este se plasmó en 1939 en el B6N (muy parecido externamente a su antecesor), y a pesar de la preferencia de la Armada por el motor radial Mitsubishi Kasei, se seleccionó un Nakajima Mamoru para el prototipo, que en la primavera de 1941 voló por primera vez.

Los primeros vuelos de prueba expusieron algunos defectos de ingeniería. Se halló que el gran incremento en la potencia (producto del nuevo motor), el par de torsión y la hélice de cuatro palas provocaban problemas de estabilidad direccional y exigía que los empenajes caudales verticales estuviesen inclinados a un lado. Una vez solucionados esos inconvenientes, los tests continuaron lentamente agravados por problemas en el despegue desde portaviones. Finalmente pasó los exámenes de aceptación, pero para despegar a plena carga el avión necesitaba un sistema asistido por cohetes. La alta carga alar y la elevada velocidad de aterrizaje lo restringierían a los portaviones mayores.

Si bien el prototipo iba armado con una ametralladora Tipo 97 de 7,7 mm en la cabina trasera, para los aviones de produccion se añadió otra ametralladora similar ubicada en un túnel ventral (tanto el B6N como el "Kate" carecieron de armas frontales). En 1943 el B6N, después de más de dos años de prueba, era operativo.

Denominado "Tenzan" (montaña celestial) por los japoneses, los primeros B6N1 se embarcaron en los portaviones Shokaku, Taiho, Hiyo, Junyo y Zuikaku y tomaron parte en Junio de 1943 de la gran batalla del mar de las Filipinas donde muchos se perdieron al hundirse los tres primeros portaviones.

Entretanto se ordenaba a Nakajima que detuviese la produccción del motor Mamoru para concentrarse en los más ampliamente utilizados Sakae y Homare; como resultado hubo que modificar el avión para instalar el Kasei en su lugar ), como había querido la Armada en un comienzo. Esta modificación aligeró el peso del avión y le otorgó una línea más aerodinámica. Esto dio origen a la versión mejorada B6N2, cuya producción comenzó en 1943 y que entraría en combate recién en 1944. A los últimos aviones se les sustituyó la ametralladora dorsal de 7,7 mm por una orientable Tipo 2 de 13,2 mm; estos ejemplares se redesignaron como B6N2a.

B6N2 de un escuadrón basado en tierra © WWII Tech

Luego de fabricar solo 135 B6N1 (incluído el prototipo), Nakajima pasó al B6N2 y lo produjo hasta el final de la guerra; la producción de esta versión llegó a 1133 aparatos, lo que totaliza 1268 Tenzan.

El B6N, pese a ser una versión mejorada de su antecesor y en algunos aspectos igual o incluso superior a sus contemporáneos aliados, los Fairey Barracuda y Grumman TBF Avenger, no rindió como el "Kate". El escenario en el que le tocó operar al "Jill" (denominación aliada) era diferente del que existía en el cénit de la carrera del "Kate". Este seguía teniendo como escolta a los A6M Zero, apenas mejorado sobre la versión utilizada durante los días de gloria de la aviación naval japonesa y que, frente a los ataques abrumadores de los "Hellcats" y "Corsairs" americanos, ofrecía una protección insuficiente.

Las pérdidas ocurridas entre los portaviones japoneses hicieron que el "Jill" pasase a operar sobre todo desde bases terrestres, particularmente luego de la batalla del golfo de Leyte.

Se llegaron a realizar dos prototipos de una versión B6N3 destinados a operar desde pistas semipreparadas, con un tren de aterrizaje reforzado, ruedas mayores y un motor Mitsubishi Kasei 25c; sin embargo Japón capituló antes de que llegase a entrar en producción.

Finalmente, como otros aviones japoneses, muchos B6N fueron asignados a misiones suicida, especialmente durante la campaña de Okinawa en Abril y Mayo de 1945.

July 12, 2005

Fuentes utilizadas:

Maquinas de Guerra

214th WWII Museum

Combat Aircraft of the Pacific War

WWII Tech: World War II History