Debo admitir que soy un inconformista en muchos aspectos, y uno de ellos es el del video digital. Enfrentado con la tarea de convertir el material analógico almacenado en VHS a formato digital, obteniendo la mejor calidad posible, tropecé con dificultades que no había tenico cuando transformaba material proveniente de DVD's. Obviamente la calidad de un soporte analógico como el VHS es increiblemente pobre (video y audio), pero uno no aprecia cuan pobre es hasta que lo captura y lo digitaliza. En un aparato de TV, debido a la forma diferente de trabajo en comparación con un monitor de computadora, se disimula bastante bien estos defectos.

Claro, generalmente un TV tiene sonido mono, parlantes de baja calidad, y la imagen está conformada por líneas que tienen menor nitidez que los puntos de un monitor de PC. Como si esto no fuera poco los VHS pierden calidad con el uso y con el paso del tiempo (humedad y envejecimiento de la cinta).

Afortunadamente se puede hacer un trabajo aceptable con un VHS (que se halle en buen estado) como para obtener un video digital de cierta calidad.

Sin embargo, después de hacer muchas pruebas y resolver algunos problemas, tuve oportunidad de constatar que hay otros, bastante molestos, aún sin resolución. No obstante, y como para no sentirme muy frustado, son problemas que emanan de la forma de trabajo de los códecs empleados.

MJPEG a DivX-MPG

Mi equipo de digitalización está compuesto por una tarjeta editora Miro DC-10 con compresión por hardware MJPEG. Es decir que debo realizar necesariamente captura y compresión a este formato como primer paso al digitalizar video. No tengo posibilidad de capturar sin compresión o con otro formato como disponen las tarjetas digitalizadoras o las sintonizadoras de TV; esto como se verá en algún otro artículo tiene su pro y contras.

Bueno, como sea, parto siempre en mis pruebas de video MJPEG. Usualmente lo transformo en DivX o en MPG1 (para VCD). Con material proveniente de VHS la calidad final de ambos tipos de formatos es similar. Pero analizando algo más detalladamente noté ciertos defectos de la compresión que no se dan en la misma forma para las dos transformaciones.

Más allá de los conocidos efectos de pixelación, noise y artefactos, también suele aparecer un efecto desagradable que denomino "halos de falso color". Estos le dan aspecto de dibujo animado al video digital. El efecto es similar al que se obtiene cuando se observa una foto de miles de colores con solo 256, por ejemplo.

Los falsos colores se los puede ver, en general, cuando el video muestra planos de colores plenos o en degradé (cielos claros, paredes, etc) ó rodeando a cuerpos muy brillantes (faroles, luces, planetas, el sol, etc). Para examinar un ejemplo puntual de este efecto he seleccionado dos frames tomados de una captura en formato MJPEG proveniente de un VHS y convertido a DivX y a MPG1.

El frame en formato DivX, mostrado en primer lugar, tiene 360x270 y fue compreso con DivX 5.1.1 a 1000 kbps usando VirtualDub 1.5.10. El Frame en formato MPG1, en segundo lugar, tiene 352x288 y fue compreso usando TMPGEnc Plus 2.5 con 1150 kbps. Nótese que, mientras que el frame DivX muestra los halos citados, brindando un horrible aspecto de pintura impresionista al cielo nocturno, el frame MPG1 evidencia alguna especie de dithering en todo el cielo brindando, en cambio, ese aspecto irreal visto en VHS's muy pasados.

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	Frame DivX 5.1.1 1000 kbps, 360x270