MURDER BY THE CLOCK (1931)

Títulos en español:
- SIRENA TRÁGICA, LA (Argentina)
- MONSTRUO FANTASMA, EL (México)

Dirigida por:
Edward Sloman
Protagonizada por:
William Stage Boyd
Lilyan Tashman
Irving Pichel
Regis Toomey
Sally O'Neil
Estudios: Paramount (Prod.-Distr.)
País: EE.UU.
Estreno: 21 de Julio de 1931
Duración: 76'
Género: Terror

Reseña crítica:  La viuda Julia Endicott (Blanche Friderici) ordena cambiar su testamento, dejando su fortuna a su sobrino alcohólico Herbert (Walter McGrail), con la única condición de que se mude a su mansión. Poco después Julia es asesinada y la policía detiene a su hijo Phillip (un acertado Irving Pichel), un retrasado subnormal con fuerza sobrehumana. El oficial a cargo, teniente Valcour (William "Stage" Boyd), cree que Phillip es inocente debido a que con su fuerza, no podría solamente estrangular a la mujer sino también romperle el cuello. En tanto, la codiciosa esposa de Herbert, Laura (Lilyan Tashman, cuya voz acigarrillada preanuncia que no reparará en medios para obtener sus pérfidos propósitos), se apresura en convencer a su amante (Lester Vail) para liberarse de Herbert. Poco después, Herbert es estrangulado por Tom y Laura finge acongojarse frente a Valcour. El olfato policíaco no falla y como muestra este intercambio entre ambos personajes:  
  Laura: Me gustaría conocerle mejor. Creo que es usted es un hombre muy interesante.  
  Valcour: Y yo creo que usted es una mujer muy fascinante.  
  Laura: ¿Fascinante?  
  Valcour: Sí, he hecho muchos estudios de rostros y usted tiene un brillo en sus ojos que solo está en personas de dos clases.  
  Laura: ¿En serio? ¿En cuáles?  
  Valcour: En grandes genios y... en los asesinos.  
  Cada tanto, el guión incluye unos flirteos entre un agente de policía (Regis Toomey) y la criadita de la mansión Endicott (Sally O'Neil), secuencias que parecen ser equivalente del ausente comic-relief. Justamente a este policía le toca una de las frases más delirantes del film, refiriéndose al cuerpo de Herbert, que luego de ser estrangulado parece haber quedado en coma pero no muerto: "Si podemos traerlo a la vida, tal vez sea capaz de decirnos quien lo mató". A todo esto, el brutal Tom se escapa de prisión y se refugia en el cementerio cercano a la casa, a la que está conectada por un pasadizo secreto oculto en un pétreo sepulcro. Con este jaque de personajes sospechosos, convenciones del cine truculento que, al ser éste un film "Pre-Code", ofrecerá un matiz sádico de inédita crueldad: Philip se abalanza sobre Tom y mientras lo deja como títere despatarrado, Laura observa la escena sonriendo frenéticamente. El título en castellano, "La Sirena Trágica", hace referencia a un sistema que la finada Sra. Julia dispone en su nicho mortuorio, en caso de ser enterrada viva. ¿Servirá para prever un caso de catalepsia o para avisar al asesino que su obra no está terminada? Ni uno ni lo otro, aún así provocará más de un soponcio antes que lleguemos al desenlace del que fuera el primer intento de la Paramount por salir a la arena del flamante género terrorífico cimentado por el furibundo éxito del DRACULA de Universal. Tomando material de la novela de Rufus King, publicada en forma folletinesca en "Redbook" bajo el título de "Double Murder" - y más tarde como "Murder by the Clock" en formato "hardback" - y la obra teatral "Dangerously Yours" (1929) de Charles Beahan, el argumento es lo bastante ingenioso y enrevesado como para mantener la intriga a través de la casi hora veinte de metraje. A pesar de estar ambientado en época contemporánea, la presencia del caserón umbrío y ciertos conspicuos personajes y, sin dudas, el ulular insoportable de esa sirena, proveen al film con un maravilloso aire gótico que la propia Universal habrá envidiado. [Cinefania.com]
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