ROADHOUSE NIGHTS (1930)

Títulos en español:
- NOCHES DE CONTRABANDO (Argentina)

Dirigida por:
Hobart Henley
Protagonizada por:
Helen Morgan
Charlie Ruggles
Fred Kohler Sr.
Lou Clayton
Eddie Jackson
Estudios: Paramount (Prod.-Distr.)
País: EE.UU.
Estreno: 23 de Febrero de 1930
Duración: 68'
Género: Intriga

Reseña crítica:  Horner (Fred Kohler Sr., un Charles Bickford de segunda fila pero igual de intenso como villano) maneja con mano dura su club nocturno de Moran, un arrabal donde proliferan los gángsters y los negociados. Cuando se inmiscuye el periodista Hanson (Joseph King), tratando de obtener una primicia acerca del contrabando de alcohol, Horner lo liquida disparándole por la espalda. En el escenario canta su novia, Lola (la legendaria blues-singer Helen Morgan, con lo cual el film ya tiene un valor extra para los arqueólogos del jazz y la música negra). En Chicago, el editor se pone como loco y encarga al simpaticón Willie (Charlie Ruggles) que vaya a esa ciudad a buscar al desaparecido Hanson y consiga esa primicia. Cuando Willie irrumpe en el club de Horner se percata que Lola fue una antigua novia y ella, en el afán de escapar de la mala vida, trata de restablecer el vínculo. El problema es que, al encontrarse con Horner, inadvertidamente comenta acerca de su propósito y se convierte en potencial nueva víctima del mafioso. Tras varios números musicales (incluyendo un par del trío Clayton, Jackson y Durante, en su única actuación grupal inmortalizada en el celuloide), la trama empalma en un entusiasmador último rollo en que los pasos de comedia quedan relegados en pos de un desenlace de suspenso. Horner atrapa a Willie y a Lola en su intento de huída y el periodista se hace el ebrio para ganar tiempo. Si bien el potencial clima de tensión obtenido por el realizador (el veterano silente Hobart Henley) se malogra por una resolución fallida en los últimos minutos, el film se convierte en mucho más que una talkie con diálogos de relleno. Acreditada al incansable Ben Hecht, varias fuentes indican que la trama proviene de la intensa novela de Dashiel Hammett "Red Harvest", cuya innegable conexión con la realidad cotidiana de los tejemanejes turbios de las grandes ciudades motiva también una gran variedad de films con tales lazos argumentales. En una época en que los guionistas no tenían tantos tabúes para matizar sus argumentos con detalles provenientes de la crónica policial, la pantalla nos ofrece el macabro hallazgo del cadáver del primer reportero flotando en el río. Y por más que el film no responda a las inquietudes que despierta, es un valioso punto de referencia musical y genérico de ese interesantísimo y breve período que los actuales estudiosos denominan "Pre Code". [Cinefania.com]
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