WHEN WORLDS COLLIDE
(Cuando los Mundos Chocan-1951)

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WHEN WORLDS COLLIDE (en Argentina conocida como Cuando los Mundos Chocan y en España como El Juicio Final) plantea tal vez uno de los esquemas "fin del mundo" más populares de la historia de la ficción, esto es, "la amenaza que viene del espacio". La muerte proveniente del espacio, que se repetiría posteriormente en infinidad de películas, telefilmes y episodios de series televisivas, tiene aquí la particularidad de consistir en un pequeño sistema compuesto de una estrella y un planeta que la orbita. En 1951, cuando la película se estrenó, el mundo aún no había terminado de asimilar los efectos devastadores de la II Guerra Mundial, y la opinión pública prestaba mucha atención a temas completamente nuevos, como la ola de avistamientos de "platillos voladores" y las últimas noticias sobre la creciente rivalidad entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. En general, había un temor muy extendido a que estallara un conflicto armado entre ambas potencias, cuya particularidad sería la utilización de armas nucleares y la destrucción no solo de objetivos militares sino también de ciudades enteras. Era el ámbito perfecto para una historia con cohetes espaciales y viajes interplanetarios, cuyo tema esencial era, en cambio, la forma en que los seres humanos afrontan el final.

El gran George Pal

El artífice de la película que nos ocupa no fue su director (Rudolph Maté) sino su productor, un húngaro nacido en 1908 que había comenzado su actividad cinematográfico en su país natal como titulista para la Hunnia Films. Más tarde fue encargado del departamento de animación de la UFA, y, a mediados de los años '30, estaba haciendo cortos publicitarios en Holanda para la empresa Philips. Instalado en Hollywood desde 1940, Pal se dedicó a su metier durante toda la década, produciendo sus propios cortos de marionetas, los "Puppetoons", que le reportaron un premio Oscar, y fueron distribuídos por la Paramount. En total Pal realizó 4 cortos de la serie Madcap Models y unos 32 Puppetoons, fundando su propia productora, la George Pal Productions. En 1949 produjo DESTINATION MOON (Con Destino la Luna) de Irving Pichel, que se puede considerar como la primer película seria de temática espacial de la Historia del Cine. Su carácter de pionero se vio revalidado por el inmediato surgimiento de numerosas películas en las que los protagonistas realizaban viajes interplanetarios (una temática que se mantuvo inmóvil a lo largo de los años). Su siguiente película fue WHEN WORLDS COLLIDE, con la que, al igual que la anterior, ganó un nuevo premio de la Academia por mejores efectos especiales. Incansable en la meta de superarse a sí mismo con cada nuevo largometraje, en 1953 estrenó WAR OF THE WORLDS (La Guerra de los Mundos), que hasta hoy en día sigue siendo un clásico del cine.

La muerte viene del espacio

Luego del éxito de Con Destino la Luna (1950), Pal decidió adaptar a la pantalla una antigua novela cuyos autores eran Philip Gordon Wylie y Edwin Balmer. Publicada originalmente en 1932, su argumento giraba en torno al astrónomo sudafricano Sven Bronson, que descubre un par de planetas errantes a los que bautiza como "Bronson Alpha" y "Bronson Beta". De acuerdo a sus cálculos, uno de los planetas, Alpha, pasará cerca de la Tierra, provocando todo tipo de catástrofes apocalípticas. Siguiendo su curso, dará una órbita alrededor del Sol (que tardará ocho meses en completarse), y luego regresará impactando sobre nuestro planeta. Según estos mismos pronósticos, Bronson cree que el otro planeta, Beta, conservará una órbita estable en torno al Sol. Un grupo de científicos bajo las directivas del Dr. Cole Hendron tienen un plan de salvación, no del planeta sino de algunos representantes de la raza humana. Consiste en construir naves espaciales con la que transportar las suficientes personas, animales y equipamientos a Bronson Beta. Entre el escepticismo del gobierno y las burlas de la prensa, los científicos inician el trabajo, que también tienen réplicas en otros países. Cuando se acerca el primer cataclismo, el paso de Bronson Alpha, los gobiernos costeros tratan de evacuar a las poblaciones hacia las montañas. Olas gigantes, erupciones volcánicas y terremotos asolan el planeta durante dos días consecutivos. Al término de esta catástrofe, y en la proximidad del Juicio Final, Hendron reinicia los trabajos, finalizando dos naves espaciales. Luego de resistir un ataque de aquellos refugiados que también quieren salvarse, las naves (que, por supuesto, tienen capacidad limitada para unos pocos elegidos) parten. Una de las naves, habiendo llegado al nuevo planeta, queda sin radio para comunicarse con cualquier otro posible superviviente, así que los tripulantes asumen que son los únicos que han alcanzado la salvación. Pero este no es el problema más grave. Bronson Beta es un lugar inhóspito que tiene trazas de una antiquísima civilización, destruída hace millones de años cuando la órbita del astro se alejó de su sol.

Un drama humano

Para la versión cinematográfica, novedosamente, se mantuvieron los puntos centrales de este argumento. No solo el comienzo en Sudáfrica y la insurrección de los estudiantes del campamento de Hendron, sino también el esquema de dos cataclismos (el primero, con el paso de un planeta cerca de la Tierra, y el segundo, definitivo). El detalle cambiado (que en vez de ser dos planetas, sean un planeta y una estrella), tal vez obedece a brindar más espectacularidad, ya que, científicamente, es más creíble el dúo de planetas que el dúo estrella-planeta. El aggiornamiento obligado con la sesión de la flamante Organización de las Naciones Unidas (ONU) para tratar el tema de la amenaza advertida por Hendron y sus científicos es perfecto. Y el resultado de tal sesión (consistente en el descrédito de la teoría del Juicio Final) da la impresión que la ONU no era vista como una organización muy digna de crédito. Uno de los problemas que plantea la pelicula es que la construcción de las naves espaciales para salvar al género humano, insumirá cifras millonarias. Y el tema es permanentemente tocado, primero con el informe del problema frente a inversores del instituto astronómico de Hendron (que supuestamente, son dueños de empresas o compañías fabriles), cuyos aportes sumados, empero, no alcanza. Es cuando aparece el multimillonario encarnado por John Hoyt, Sidney Stanton, que la cosa toma color. Stanton, atado a una silla de ruedas, es un hombre tan amargado como cínico. Para él no hay límites a lo que puede hacer con su dinero. De esta manera, teniendo como objeto únicamente el de no morir, ofrece el monto faltante para construir las naves poniendo como condición no solo la de poder viajar él mismo, sino la de seleccionar a sus acompañantes. Hendron responde con un humanitario chantaje, ya que accede a construir la nave, pero el material a transportar será decidido por los científicos: "su dinero por su vida," explica a cara de perro al cínico potentado. Como al millonario solo le interesa su propia vida, acepta el trato. Desde su silla, Stanton da su ácida visión de lo que ocurrirá cuando se precipite el fin. Para él, el Hombre perderá todo rastro de civilización, y dejará de lado la ética y la decencia. Será la ley de la jungla, que él mismo grafica con la frase "dog eating dog." Paralelamente a esta situación, la película muestra un triángulo amoroso entre Joyce, la hija del Dr. Hendron, su prometido (el Dr. Tony Drake) y el protagonista de la película (un aviador llamado Dave Randall). Por supuesto, los dos primeros están seleccionados para ir en el viaje espacial (lo que también significa que vivirán), en tanto que el tercero, a pesar de ser seleccionado por intercesión de la joven Joyce, acusa cargos de consciencia por ocupar una vacante y no estar convencido de ser completamente necesario para la misión. La situación, que nunca llega a la cúspide dramática que desata Stanton, sirve, en verdad, para dar pie a la cuota de romance que se supone ampliará el potencial público del filme.

Un relato bíblico

El filme se inicia con unas palabras escritas en caracteres góticos, una cita del Génesis bíblico que sirve de prólogo al episodio de Noé. La película misma es una nueva versión de tal historia, siendo Noé un grupo de científicos y reemplazando el arca de maderos y brea con una nave espacial. Esta vez Dios no envía un diluvio, sino los mencionadas astros Bellus y Zyra, que consumen al planeta por el fuego. Sobre el final de la película, en el edénico planeta Zyra (que parece pintado... mejor dicho, está pintado), las letras góticas vuelven a aparecer, como si se estuviera escribiendo una nueva epopeya bíblica. Tal vez la tónica de la película sea la fantástica, en vista de sus marcados errores de lógica eimposibilidades científicas. De hecho, la mayoría de los comentarios publicados en libros o revistas hacen referencia de los absurdos físicos respecto de planetas y estrellas que chocan, o la risa a destiempo que puede causar la idea de una nave espacial con butacas como si fuera un autobus. A pesar de que los elementos narrativos que dan pie a la historia sean absurdos, las consecuencias y conductas de los personajes son realistas, con la idea del científico de salvar al género humano como especie y la del millonario de salvar su propia vida por encima de todo. La película, a pesar de estas raíces bíblicas, no es ingenua o juvenil. Sobre el final, los integrantes del campamento de Hendron (en su totalidad, estudiantes y académicos especialistas cada uno en una materia o disciplina) se amotinan y, armados, tratan de ingresar a la rampa de lanzamiento, en un último y desesperado intento por sobrevivir. Es la ley de la jungla, preanunciada por Stanton. Y es algo tan natural como respirar, sino ¿por qué un suicida que se arroja a las vías del tren, se cubre con los brazos? De esta forma, la impresión que queda sobre el Hombre afrontando sus últimos días en la Tierra es sombría y para nada moralizadora, y ese es uno de los grandes aciertos de la película, que, insistimos, tiene un sinfín de elementos pueriles a criticar.