LA GUERRA DE SECESIÓN EN 33 VIÑETAS (PARTE II de III)
La Guerra de Secesión de los Estados del Sur, la sangrienta guerra civil librada en Estados Unidos entre 1861 y 1865, es uno de los acontecimientos capitales de la Historia. La que sigue es una nota que pretende dar una idea de dicho conflicto en treinta y tres viñetas que abordan otras tantas de sus facetas. en estos días en los que se cumplen 150 años de su comienzo, así que… allá vamos.
(Viene de aquí)
11 Los líderes políticos: el abanderado de la causa de
la Unión era un abogado
republicano de Illinois de orígenes humildes, Abraham Lincoln, presidente de
los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1861. Fue un líder eficaz, logrando
mantener de su lado tanto a los abolicionistas radicales como a algunos
estratégicos estados esclavistas (por caso, Kentucky). Fue un mandatario
decidido, al borde mismo de la legalidad: en ejercicio de poderes de guerra,
ordenó incluso el arresto y la detención sin juicio de miles de sospechosos de
secesionismo. Fue también un gran orador popular, como lo prueba su Discurso de Gettysburg. Fue asesinado en Washington, el 15 de abril
de 1865, pocos días después de la rendición del grueso del ejército confederado
en Appomatox.
Jefferson Davis era un destacado político demócrata del Sur,
que llegó a coronel durante
la Guerra Mexicano – Norteamericana de 1845-48, fue Secretario de Guerra del presidente Pierce y representante y dos veces senador por Mississippi,
banca a la que renunció para asumir la presidencia de los Estados Confederados
de América. 
Escasamente popular, mal negociador, incapaz de delegar tareas e
indocto en temas económicos y pensamiento estratégico, usualmente es visto como
la contracara de Lincoln. Tras la guerra, pasó un par
de años en prisión, hasta que fue liberado bajo fianza y exonerado de todo
cargo en febrero de 1869. Escribió algunos libros en defensa de la causa del
Sur, y murió en 1889.
Escasamente popular, mal negociador, incapaz de delegar tareas e
indocto en temas económicos y pensamiento estratégico, usualmente es visto como
la contracara de Lincoln. Tras la guerra, pasó un par
de años en prisión, hasta que fue liberado bajo fianza y exonerado de todo
cargo en febrero de 1869. Escribió algunos libros en defensa de la causa del
Sur, y murió en 1889.(Imagen de la derecha: banderas y uniformes típicos de los ejércitos de la Confederación - derecha - y la Unión - izquierda. Fuente: OCnaranja.blogspot.com)
12 El
aspecto financiero de la guerra:
la Confederación
no podía financiar la campaña, debido a que el bloqueo marítimo emprendido por
el Norte le impedía exportar su principal producto, el algodón. Su estructura
financiera era además primitiva: no poseía suficiente capital líquido que
pudiera ser captado mediante empréstitos. La única manera en que su tesoro
podía pagar la guerra era emitiendo billetes: la previsible inflación
representó un duro golpe a la moral interna. Por su parte, el Norte disponía de
una base impositiva más moderna, un mayor acceso al crédito local e
internacional y mercados de exportación. Incluso, el esfuerzo de armar y
alimentar a sus soldados tuvo un efecto dinamizador sobre la economía, dado que
los gastos se incurrieron en el mercado interno.
13 La logística de los ejércitos y las flotas: el frente terrestre se extendía centenares de kilómetros, desde la costa de Virginia hasta más allá del Mississippi; el bloqueo marítimo del Sur implicaba patrullar una línea costera tan extensa como la que va de Hamburgo a Génova. Ninguno de los dos bandos tenía un ejército muy grande al comenzar la guerra: siempre se lo había considerado innecesario, dada la manifiesta inferioridad militar de México y las estrechas relaciones comerciales con el Reino Unido y sus colonias del Canadá.
La Guerra de Secesión prefigura las grandes guerras del siglo
XX: se enfrentaron dos ejércitos surgidos del reclutamiento masivo, armados con
la artillería y la fusilería más modernas de la época, y que empleaban el
ferrocarril y el telégrafo con fines militares. En el mar, se vio por primera
vez un uso masivo de acorazados a vapor, así como de torpedos y minas, y hasta
la primera participación de unos muy primitivos submarinos.
El Sur tenía las ventajas de tener más varones jóvenes
acostumbrados a montar a caballo y emplear armas de fuego, un generalato
competente y la simpatía (puramente nominal) de naciones como Francia y el
Reino Unido. Pero la población del Norte era el doble de la del Sur, sin contar
con que buena parte de ésta estaba constituida por esclavos. Además, la
población de
la Unión
seguía creciendo (entre 1861 y 1865 llegaron 800 mil inmigrantes europeos) y
podía alinear batallones de soldados negros sin problemas. En las batallas
culminantes, pudo contar con un millón de soldados, contra 465 mil de su
enemigo.
La disparidad material era notable. La base industrial de la nación estaba concentrada en el Norte: la producción de hierro colado del Sur era una fracción mínima de la que se producía ¡sólo en Nueva York! La fusilería del Norte era fabricada en el país; el Sur debía importarla, pagarla y arreglárselas para que los cargamentos burlaran el bloqueo naval. (En el Sur no había astilleros, en el Norte, varios). Además, los ferrocarriles del Sur se iban degradando al paso de la guerra, por la imposibilidad de mantenerlos.
14 El dilema
estratégico de
la
Confederación: por un lado, los desequilibrios económicos
y poblacionales le impedían arrollar a su enemigo en una campaña relámpago, y
no contaba con gran potencia alguna interesada en intervenir abiertamente a su
favor. Por otro, la guerra de desgaste era imposible de ganar por la diferencia
de potencial económico.
15 Grant y Sherman: el
general nordista Ulysses Grant se ganó su reputación en los victoriosos campos de batalla de Shiloh, Vicksburg y Chattanooga, siendo designado por el presidente Lincoln
comandante general del ejército a fines de 1863. Durante 1864 llevó adelante
una ofensiva sobre las posiciones sudistas en Virginia en la que, pese a sufrir
enormes pérdidas, logró quebrar la principal línea de resistencia enemiga y
llevar a
la
Confederación al colapso final en abril de 1865. Terminada la
guerra, dirigió la ocupación militar del Sur, y fue electo presidente en 1868 y
reelecto en 1872. Sus dos presidencias estuvieron marcadas por sus esfuerzos
para garantizar a los negros el disfrute de sus derechos civiles, un pésimo
manejo de la crisis bursátil de 1873 que causó una severa depresión económica,
y una larga serie de escándalos de corrupción. Murió en 1885.
William Tecumseh Sherman, uno de los principales segundos de Grant en su campaña del teatro occidental en 1862 y 1863, lideró el avance nordista a través de Georgia, que culminó en la conquista de la ciudad de Atlanta. Fue reconocido como uno de los más capaces estrategas de la época, siendo definido como el “primer general moderno”, aunque sus tácticas de tierra arrasada, destruyendo a su paso toda la infraestructura enemiga, le ganaron muchas críticas. Tras la guerra, fue el principal conductor de la campaña de exterminio contra los sioux en las planicies del Oeste. Murió en 1891.
16 Lee: el general Robert Lee, el
comandante en jefe de los ejércitos confederados, era un distinguido graduado
de la academia militar de West Point.
Su actitud hacia la esclavitud era ambigua: creía que era un mal, pero a la vez
pensaba que los esclavos negros norteamericanos vivían mejor que sus hermanos
libres de África; también apoyó la fracasada (y tardía) moción del general Patrick Cleburne de emancipar a
los esclavos y armarlos para defender a
la Confederación. Sus
victorias en Fredericksburg, Chancellorsville,
Cold Harbor y Bull Run le ganaron una reputación de táctico brillante, pero su
estrategia general de incursiones en territorio de
la Unión se reveló totalmente desacertada, llevando a los desastres de Antietam y Gettysburg. Su desempeño en la defensa de Virginia
ante los ataques de Grant entre 1864 y 1865 fue
sobresaliente, pero no pudo sobreponerse a la mayúscula inferioridad de medios
y tropas de su ejército y se vio obligado a rendirse en Appomatox.
Después de la guerra, fue partidario de la reconciliación, apoyó los programas
de extensión de derechos a los negros (aunque no la concesión del derecho a
voto), presidió la mayor universidad del Sur y murió en 1870.
17 Batalla de Antietam o Sharpsburg: tuvo lugar en Maryland, en territorio nordista, el 17 de setiembre de 1862, entre los 45 mil soldados confederados del general Robert Lee y los 87 mil unionistas del general George McClellan. La batalla no tuvo un claro vencedor. Ese 17 de setiembre murieron 23 mil soldados, la jornada más sangrienta en toda la historia militar de los Estados Unidos.
18 Los pueblos originarios:
casi 30 mil nativos de diferentes naciones integraron las fuerzas de
la Unión y
la Confederación. Los lenapes, iroqueses y hurones, entre otros, se
alinearon con
la Unión;
los catawba y tres de las denominadas cinco tribus
civilizadas (4), semínolas, chickasaw y choctaw, con
la Confederación;
las otras dos tribus así llamadas, los creeks y los chéroquis, se dividieron del mismo modo que los blancos.
Muchas tribus tenían esclavos negros, por lo que tenían una causa común con el
Sur.
El chéroqui Standhope Oowatie (Stand Watie), en el
bando confederado, y el iroqués Hasanoanda (bautizado Ely Parker) en el
unionista, fueron los dos miembros de pueblos originarios que obtuvieron las
insignias de general de sus ejércitos. Watie era un
consumado estratega, y llevó a cabo de modo brillante una guerra de guerrillas
al oeste del Mississippi. Fue el último general
sudista en rendirse, el 25 de junio de 1865. Por su parte Parker,
que era ingeniero y abogado, y fue edecán del general Grant,
fue el redactor del acta de rendición de los ejércitos de
la Confederación
en Appomatox, el 9 de abril de 1865.
El
tratamiento que todos estos pueblos recibieron fue similar: mientras los que se
alinearon con los derrotados sufrieron la confiscación de muchas de sus
tierras, los que lucharon por
la Unión padecieron el mismo destino… unas décadas
más tarde. De hecho, estos últimos ni siquiera lograron la equiparación de
derechos con los descendientes de europeos: el propio Parker tuvo problemas para ser admitido en el Ejército, y nunca pudo ejercer como
abogado, debido a… que no se lo consideraba ciudadano norteamericano. Los
miembros de pueblos originarios sólo adquirirían la ciudadanía en 1924.
19 La guerra de corso: el papel de la flota de guerra del Sur fue bastante
limitado: como no podía enfrentar abiertamente a la superior marina de
la Unión, se ocupó de
patrullar las costas para evitar desembarcos de tropas, así como de llevar
adelante una guerra de corso contra el comercio enemigo.
Una
patente de corso, como ya hemos
explicado en profundidad en otra parte, era un contrato mediante el cual un
Estado otorgaba a un particular el derecho de atacar, apresar, saquear o
destruir todo buque que enarbolara una bandera enemiga, a cambio de permitirle
quedarse con una parte del botín obtenido. Las dos principales naves corsarias
confederadas fueron el CSS Shenandoah, que realizó el último disparo de toda
la guerra en junio de 1865, en aguas de Alaska, y se rindió recién en noviembre
de ese año, y el CSS Alabama,
vapor construido en secreto en Inglaterra, que entre 1862 y 1864 atacó barcos
de
la Unión
en los océanos Atlántico e Índico, llegando incluso hasta Malasia. Su derrotero
acabaría frente al puerto francés de Cherburgo, al
ser hundido por el USS Kearsarge.
20 El primer
empleo militar de submarinos: el USS Alligator, un diseño francés botado por las fuerzas
unionistas, era propulsado a remo y contaba con un sistema de provisión de
aire. Tenía una eslora de
14,3
metros y un diámetro de
1,2 metros, y una
tripulación de 20 personas. Cuando se lo remolcaba para participar en su
primera acción bélica (supuestamente, colocar minas bajo buques confederados)
se hundió durante una tormenta, frente al Cabo Hatteras,
el 1º. de abril de 1863.
Los confederados contaban con naves similares, como el CSS Hunley, llamado así por uno de sus financistas, Horace Lawson Hunley. Era aún más primitivo que el Alligator: ya se había hundido dos veces (y reflotado otras tantas) antes de su primera acción de guerra, el 18 de febrero de 1864, cuando su tripulación logró colocar una mina en el USS Housatonic, en la bahía de Charleston. El Housatonic se hundió; el Humley corrió igual suerte poco después, esta vez de manera definitiva.
21 El Cuerpo
de Globos de
la Unión : el profesor Thaddeus Lowe hizo una demostración de las ventajas de utilizar
globos en operaciones de reconocimiento aéreo ante el presidente Lincoln, en
junio de 1861. Lowe y un telegrafista ascendieron
500 metros en un globo
inflado con gas de coque, permaneciendo unidos a
tierra por un cable de telégrafo y enviando mensajes a través de éste. La
prueba fue un éxito, y Lowe y su globo fueron
enviados a los campos de batalla, siendo empleados al principio para dirigir el
fuego de la artillería, con notable éxito. Lowe construyó siete globos, tres pequeños para uso en tiempo ventoso y a baja
altitud, y cuatro para alturas mayores, equipados con un telégrafo. La utilidad
del Cuerpo no fue reconocida en su momento más que por algunos pocos generales,
y fue desmantelado en 1863.
El ejército confederado llegó a construir dos globos propios, pero uno fue capturado mientras era transportado en barco y el otro se perdió al ser arrastrado por el viento hasta posiciones enemigas.
(Continuará)
NOTAS
(4) Las llamadas “cinco tribus civilizadas” (frase a menudo considerada discriminatoria) eran tribus que habían adoptado muchas de las costumbres europeas, incluyendo la religión cristiana, el uso de armas de fuego, las plantaciones de cultivos industriales y la posesión de esclavos. En su mayoría residían en lo que se daba en llamar Territorio Indio, que se corresponde aproximadamente con el actual estado de Oklahoma, al cual habían sido desterradas en las décadas previas, tras su expulsión de sus tierras ancestrales en el Sur.